ಮಲೆನಾಡಿನ ಮಳೆಯ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಪ್ರೇಮಕಥೆ ಇಲ್ಲಿದೆ:
ಶೀರ್ಷಿಕೆ: ಮಳೆಗಾಲದ ಮೌನರಾಗ
ಶಿವಮೊಗ್ಗದ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಹಳ್ಳಿ. ಅಲ್ಲಿನ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೊಬಗು ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಇನ್ನು ಹೆಚ್ಚು.

ಅಜಯ್ ಅದೇ ಊರಿನ ಪಶುವೈದ್ಯ (Veterinary Doctor). ಸಮಾಧಾನಿ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ, ಪುಸ್ತಕದ ಹುಚ್ಚು. ಆದರೆ ಅವನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಅನ್ನೋದು ಕೇವಲ ಕಾದಂಬರಿಗಳಿಗಷ್ಟೇ ಸೀಮಿತವಾಗಿತ್ತು.
ಅದೇ ಊರಿನ ಸರ್ಕಾರಿ ಶಾಲೆಯ ಮುಖ್ಯೋಪಾಧ್ಯಾಯರ ಮಗಳು ನಂದಿನಿ. ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳು, ಲಾಕ್‌ಡೌನ್ ಅಥವಾ ವರ್ಕ್ ಫ್ರಮ್ ಹೋಮ್ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಊರಿಗೆ ಮರಳಿದ್ದಳು.

ಒಂದು ದಿನ ಜೋರು ಮಳೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅಜಯ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಬೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಲದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಿರುವಾಗ, ದಾರಿಯ ಬದಿಯ ಬಸ್ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನಂದಿನಿ ಮಳೆಗೆ ನೆನೆಯುತ್ತಾ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಛತ್ರಿ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಮುರಿದುಹೋಗಿತ್ತು.
ಅಜಯ್ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, “ಬನ್ನಿ, ನಾನು ಡ್ರಾಪ್ ಮಾಡ್ತೀನಿ” ಎಂದು ಕೇಳಿದ. ನಂದಿನಿ ಮೊದಮೊದಲು ಸಂಕೋಚಪಟ್ಟರೂ, ಮಳೆ ನಿಲ್ಲುವ ಲಕ್ಷಣವಿಲ್ಲದಿದ್ದರಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಅಜಯ್‌ನ ಬಳಿ ಇದ್ದ ಒಂದೇ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಛತ್ರಿಯನ್ನು ಇಬ್ಬರೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು.
ಮಳೆಯ ಹನಿಗಳ ಸದ್ದಿನ ನಡುವೆ, ಅವರ ನಡುವೆ ಮಾತುಕತೆ ಶುರುವಾಯಿತು:

“ನೀವು ಶಾಲೆಯ ಮೇಷ್ಟ್ರ ಮಗಳಲ್ಲವೇ?” ಅಜಯ್ ಕೇಳಿದ.
“ಹೌದು, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ನೋಡಿಲ್ಲವಲ್ಲ?” ಎಂದಳು ನಂದಿನಿ.
“ನಾನು ಡಾಕ್ಟರ್, ಕಳೆದ ವರ್ಷವಷ್ಟೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಪೋಸ್ಟಿಂಗ್ ಆಗಿದೆ.”
ಆ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಅಜಯ್‌ಗೆ ಅವಳ ನಗು ಇಷ್ಟವಾಯಿತು, ನಂದಿನಿಗೆ ಅಜಯ್‌ನ ಸರಳತೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು. ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಅಜಯ್ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಹೋಗುವ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿದಿನ ಅವಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಹೊಸ ಹೊಸ ಕಾರಣಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ. ಒಮ್ಮೆ ‘ಮನೆ ಹತ್ತಿರ ಹಸು ನೋಡುವುದಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೆ’ ಎನ್ನುತ್ತಿದ್ದ, ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ‘ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯವರನ್ನು ಕಾಣಲು ಬಂದಿದ್ದೆ’ ಎನ್ನುತ್ತಿದ್ದ.

ಒಂದು ಸಂಜೆ, ಆಗುಂಬೆಯ ಸೂರ್ಯಾಸ್ತ ನೋಡಲು ಇಬ್ಬರೂ ಹೋದರು. ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ನಂದಿನಿ ಕೇಳಿದಳು, “ನಿಮಗೆ ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲಿನ ಪ್ರಕೃತಿ ಇಷ್ಟ?”
ಅಜಯ್ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದ, “ನನಗೆ ಪ್ರಕೃತಿ ಇಷ್ಟ ಅನ್ನೋದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಈ ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ನೋಡೋದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ.”
ನಂದಿನಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಮುಖ ತಿರುಗಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಆ ಮೌನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಇತ್ತು. ಮಾತುಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಮಲೆನಾಡಿನ ತಂಪು ಗಾಳಿ ಅವರ ಹೃದಯಗಳನ್ನು ಬೆಸೆದಿತ್ತು. ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ವಾಪಸ್ ಹೋಗುವ ದಿನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದರೂ, ನಂದಿನಿ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದ್ದಳು – ಅವಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ನಡುವೆ ಇರುವುದಕ್ಕಿಂತ, ಅಜಯ್‌ನ ಬೈಕ್ ಮೇಲೆ ಆ ಮಲೆನಾಡಿನ ಮಳೆಯಲ್ಲೇ ಇರುವುದಕ್ಕೆ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು.
ಅವರ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಆ ಮುರಿದುಹೋದ ಛತ್ರಿ ಮತ್ತು ಮಲೆನಾಡಿನ ಮಳೆಯೇ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಯಿತು.